Саботаж на Двоих, или Отбор Невест для Дракона

Утро не предвещало ничего дурного. За окнами лавки только-только рассвело, торговый квартал ещё зевал и потягивался, а я перебирала свежую партию мяты и прикидывала, хватит ли запасов ромашки до конца недели. И вот тут-то посреди магазинчика, прямо между стеллажом с сушёными травами и прилавком, из воздуха соткался незнакомый мужчина.

Невысокий, в тёмном камзоле, расшитом серебряной нитью, он даже не потрудился поздороваться — просто протянул мне конверт, по которому вилась золочёная надпись: «Официальное приглашение на отбор невест». От гостя за версту веяло магией: воздух вокруг него дрожал, как над мостовой в летний зной. Барсик — мой рыжий кот и по совместительству главный охранник лавки — зашипел на чужака и позорно ретировался под прилавок. Вот и вся охрана.

— Что значит — я должна пройти отбор невест?! — возмутилась я, перечитав надпись дважды.

— Вас выбрал артефакт отбора, — невозмутимо сообщил мужчина, поправляя манжету. На груди его камзола поблёскивал герб: три дракона, свернувшиеся кольцом. — Сожалею, но вы обязаны вступить в отбор вместе с остальными избранными.

— Я не могу, — отрезала я, скрещивая руки на груди. — У меня, вообще-то, магазин и кот. Их надо содержать. Кто будет продавать госпоже Марте настойку от мигрени? Кто отпустит зелья от простуды и мазь от прострела? А Барсик? Он без ужина такие концерты устраивает, что соседи потом неделю со мной не здороваются!

— Сожалею, но это приказ короны. Будет отбор.

— И для кого всё это вообще устроено?!

— Для его светлости красного дракона юга, лорда Арвейна. Будет отбор.