Колдун

Мыс Канаверал, Флорида. 5 сентября 1977 года.

Томми Ренфилд не должен был здесь находиться.

Ему было восемь лет, и единственная причина, по которой он стоял сейчас на краю стартовой площадки 41 космического центра имени Кеннеди, заключалась в том, что его отец — Роберт Ренфилд, старший техник-инженер программы «Вояджер» — не нашёл, с кем оставить сына в последний день перед запуском. Мать Томми уехала к сестре в Атланту. Няня заболела. А отец не мог пропустить смену — не сегодня, когда до старта оставалось меньше суток.

— Сиди тихо и не трогай ничего, — сказал Роберт, усаживая сына на складной стул у стены ангара, где шла последняя проверка оборудования. — Вообще ничего. Понял?

Томми кивнул. На коленях у него лежала книга — толстая, растрёпанная, с загнутыми уголками страниц и потёртой обложкой, на которой рыцарь в сияющих доспехах сражался с драконом на фоне разрушенного замка. Книга называлась «Хроники Подземелий: Полное руководство по мирам, чудовищам и героям». Томми получил её на день рождения три месяца назад от дяди Гарольда, который работал в книжном магазине в Чикаго и вечно присылал племяннику странные подарки.

Это была не одна книга, а скорее сборник — антология всего, что восьмилетний мальчик мог счесть самым интересным во вселенной. Первая часть содержала пересказы мифов и легенд народов мира: скандинавские ётуны и тролли, славянские упыри и волколаки, трансильванские вампиры, ближневосточные джинны, японские они. Вторая часть была посвящена фэнтези — там были подробные описания мира Средиземья с орками, балрогами и назгулами, рядом — бестиарий других фантастических произведений, с гидрами, минотаврами и химерами. Третья часть — и она была любимой частью Томми — представляла собой адаптированные для детей правила настольной ролевой игры «Подземелья и Герои», вышедшей тремя годами ранее: классы персонажей, таблицы монстров, карты подземелий, правила боя. Томми знал эту часть наизусть. Он мог с закрытыми глазами назвать каждое существо из бестиария и точный урон каждого заклинания.