Ночь опустилась на Камун, столицу Императорства Светлых Облаков. В мраморных коридорах дворца царила тишина, нарушаемая лишь отголосками удаляющихся шагов стражников да треском факелов на стенах. Под тяжелыми гобеленами с гербом императорства воздух был прохладен, но Лиза всё равно ощущала, как по ее спине стекают капли пота. Молодая правительница остановилась у высокого стрельчатого окна, глядя на темное небо, пронзенное шпилями башен. Ее отражение в стекле выглядело устало: тонкие черты застыли в напряжении, в глазах плескалась тревога. Власть ускользала из ее рук, и она это знала.
Сегодня днём, в том самом тронном зале, где стены помнили эхо громких речей и шепот придворных интриг, Лиза бросила вызов своим советникам. Она вновь публично отвергла их требование вступить в брак во имя политической выгоды и тем самым сорвала маски. Теперь никто уже не скрывал презрительных ухмылок и сомнений в ней. Она ясно видела: одни советники боялись, другие жаждали перемен. Самым пронзительным был взгляд Димитриса. Даже сейчас, закрыв глаза, Лиза вспоминала его ледяной голос: «Вы молоды, неопытны… Правление в одиночку вам не по силам». Вспоминала, как в ответ в её собственном голосе звенела сталь: «Я правлю одна. Если кто-то осмелится мне противостоять, он за это ответит».
Она сумела тогда выйти из зала с высоко поднятой головой, не показав ни доли сомнения, но внутри всё кипело. Димитрис, советник, когда-то громче всех споривший против её права на трон, сегодня фактически объявил ей войну. Не словами о браке, нет. Тем взглядом, что он бросил ей, тем спокойным поклоном с тенью насмешки. Он был унижен её отказом, но не сломлен. И Лиза прекрасно понимала: он не из тех, кто терпит поражение.
